Inde sacrée au pied de l'Himalaya

Comment ça s'est passé.

Circuit de 12 jours, organisé du 12 octobre au 23 octobre 2010 avec un groupe de 18 personnes accompagnées depuis Paris par un guide-conférencier Clio. Il convient de préciser d'emblée qu'il s'agit d'un trajet effectué au nord de Delhi, en partie dans la région des monts Siwalik et des contreforts de l’Himalaya. Quelque sites (Shimla et Dharamsala) sont situés à une altitude d'environ 2000 mètres, ce qui ne pose pas de problèmes particuliers. En revanche, le parcours accidenté a parfois rendu les étapes, effectués en car de tourisme, longues et pénibles. D'autant plus, que la dernière mousson particulièrement violente, a aggravé l'état des routes en cours de reconstruction. Sur ce type de trajet la moyenne réalisée est d'environ 30 km/h ! Jour 1 : Vol Paris-Delhi Air France, pour un temps de vol de 8h30. Jour 2 : Delhi-Haridwar (230 km) avec une halte à Meerut. Meerut fut le berceau de la première guerre d'indépendance, mieux connue en France comme "la révolte des Cipayes" : le 10 mai 1857, trois bataillons de Cipayes prirent le contrôle de la ville et exécutèrent les officiers britanniques et la révolte s'étendit ensuite à l'ensemble de l'Inde du Nord. Jour 3 : Haridwar Haridwar, la ville sainte au bord du Gange, est avec Bénarès l'une des villes saintes les plus fascinantes de l'Inde. Le Gange y sort de son cours montagneux et débouche dans la plaine. Située sur sa rive droite, Haridwar est un des grands lieux de pèlerinage et, tous les douze ans, s'y déroule la célèbre Kumbha Mela. Ce fut une journée très agréable avec la découverte de la ville, du bazar et des ghats où se déroulent de nombreux bains dans le Gange et des pujas. Mais le plus fascinant se déroula en fin de journée avec la traditionnelle prière Aarti au bord du Gange au milieu des pèlerins et des dévots. Nous nous sommes également rendus en calèches à Khankal, un village à proximité, pour visiter le temple de Daksha MahaDev où la tradition situe l’autosacrifice de Sati. Dans le Mahâbhârata, la grande épopée Indienne, elle porte aussi le nom de Dakshayani, aînée des filles de Prasuti et Daksha. Elle aime Shiva, mais son père, Daksha, qui s'est disputé avec le dieu, interdit leur mariage ! Jour 4 : Haridwar – Rishikesh - Dehra Dun (60 km) En remontant le Gange, nous rejoignons Rishikesh qui se dit la capitale mondiale du yoga. La ville a été, en effet, un des séjours favoris des renonçants hindous qui y pratiquaient la méditation dans l'un des nombreux ashram ou dans la solitude de la forêt où ils furent rejoints par de nombreuses célébrités occidentales. Nous arrivons dans l'après-midi, à Dehra Dun, la capitale de l'Etat de Uttarkhand où nous visitons le grand stupa du monastère tibétain de Mindroling à Dehra Dun, fondé en 1965 par des moines fuyant le Tibet. Jour 5 : Dehra Dun - Shimla (250 Km) C'est certainement l'étape la plus difficile en raison d'une route encombrée et très abîmée. Le résultat est que nous arrivons à Shimla, tard en fin d'après-midi. Nous ferons un rapide tour de la ville la nuit venue. Shimla est la capitale de l'Etat d'Himachal Pradesh. Le centre de la ville, le Mall, était interdit aux indigènes. Durant les six mois de canicule, c'est depuis Shimla que les vice-rois des Indes gouvernaient le pays. Il reste, de cette période, de nombreuses constructions qui rappellent l'Angleterre du XIXe siècle, églises, bâtiments administratifs, palais… Jour 6 : Shimla - Mandi (160 Km) Nous suivons la vallée de la Sutlej et atteignons Mandi, ancienne capitale d'un Etat princier, aujourd'hui encore important carrefour des routes menant vers le Nord. Nous visitons plusieurs sanctuaires en pierre sculptée dédié à Shiva : - le temple d'Ardhanarishwara, où le Seigneur Shiva se manifeste sous sa forme mi-mâle et mi-femelle ; - le temple de Panchvaktra temple où est installée une image à cinq visages du Seigneur Shiva. Puis, en soirée nous assistons à la fête de la victoire de Rama sur Ravana, un épisode du Ramayana. Un moment inoubliable ! Jour 7 : La vallée de Kulu (140 km) Le matin avant de partir de Mandi, nous visitons le temple de Trilokanath où Shiva apparaît comme le Seigneur des Trois Mondes (ce qui est le sens de Trilokanath). Puis c'est le départ pour l'excursion dans la vallée de Kulu, un belle vallée himalayenne et ses gorges étroites taillées par la rivière Beas. En raison de la faible altitude et du climat tempéré, elle est très fertile et verdoyante. Le riz est cultivé en terrasses. C'est surtout la qualité de ses pommes qui fait la renommée de cette vallée. A Kulu, nous visitons le temple dédié à Raghunath, une forme de Rama. A Bajaura, nous visitons le temple de Basheshar Mahadeva. En fin d'après-midi, retour à Mandi et visite du temple de Kali. Je suis un peu déçu par cette excursion trop "vantée" par le voyagiste. Jour 8 : Mandi - Dharamsala (150 km) Après une route semée d'embûches, nous arrivons en fin d'après-midi à Dharamsala. Depuis 1959, c'est la ville d'accueil du 14e Dalaï lama, Tenzin Gyatso actuellement en exil du Tibet. La ville comprend un partie basse et à 9 km, une partie haute (altitude 1700 m) plus connue sous le nom de McLeod Ganj où loge la plupart des réfugiés Tibétains. Dans l'enceinte "tibétaine" dont l'accès est filtré pour des raisons de sécurité, nous visitons les temples tibétains de Tsuglagkhang et de Kalachakra, puis nous nous promenons sur le chemin des prières ornés de nombreux loungta (lungta) "chevaux de vent " : guirlandes de petits rectangles de tissu imprimés de différents mantras ou de prières. Jour 9 : Dharamsala - Amritsar (200 km) Dans l'après midi nous arrivons à Amritsar, la métropole religieuse des Sikhs. La visite est consacrée au merveilleux Temple d'Or qui se mire dans les eaux d'un bassin entouré par de nombreuses constructions dont l'Akal Takht, le Saint Siège, ainsi que par les logements des pèlerins. La ferveur des dévots est omniprésente et confère une atmosphère si particulière qu'on a du mal à quitter les lieux. C'est beau et magique quand la nuit tombe et que le temple s'illumine ! Jour 10 : Amritsar - Chandigarh (230 km) Départ matinal pour Chandigarh, capitale du Pendjab et de l'Haryana. Cette ville, aux larges rues bordées d'arbres, a été créée par Le Corbusier qui se chargea des plans du centre urbain et de la réalisation des principaux bâtiments. Visite l'après midi du Chandigarh Museum qui possède une superbe collection de statues de l'époque Gandhara, du premier millénaire av-JC jusqu'au XIe siècle. Puis, en fin de journée, nous nous rendons aux jardins de Pinjore, élaborés au VIIe siècle, pendant le règne de l'empereur Aurangzeb. Jour 11 : Chandigardh - Kurukshetra (100 km) Après un trajet plus court que d'habitude, nous arrivons à Kurukshetra. Cette ville vit dans la tradition de la bataille finale du Mahabharata entre les Kaurava et les Pandava. Nous visitons donc le musée consacré à Krishna. Il contient aussi bien des objets remontant à l'âge du bronze que des sculptures, peintures et manuscrits consacrés au dieu. Nous terminons la journée au bord du Sannihit Sarovar, bassin sacré bordé de nombreux temples. Jour 12 : Kurukshetra - Delhi (160 km) Poursuivant le matin la visite de Kurukshetra par : - du bassin sacré Brahma sarovar où la tradition situe la création du monde ; - du mausolée musulman consacré à Sheikh-Chilli qui comprend un petit musée archéologique ; - du musée des sciences et techniques où se tient également le diorama consacré à la bataille de Kurukshetra. Puis, route vers Delhi à travers la plaine de l'Haryana. C'est la dernière journée de ce périple avant notre envol le soir à Paris. Mes coups de cœur durant ce circuit : le Temple d'Or d'Aristrar, la traditionnelle prière Aarti au bord du Gange à Haridwar, la fête de Duchara à Mandi et la beauté des temples shivaïstes que nous avons visités. Par ailleurs, j'ai pu constater la forte dynamique du développement économique de l'Inde, l'explosion du parc automobile et l'impressionnante pression démographique de ce pays. A titre d'exemple, Delhi : 400 000 hab en 1901, 18 millions en 2010 ! L'organisation (a posteriori réussie) en octobre 2010 des jeux du Commenwealth a également dopé la construction d'un grand nombre d'infrastructures, en particulier routières. Enfin, j'espère que les albums photos et vidéos qui seront diffusés dans les semaines à venir restitueront la beauté des sites et l'ambiance particulière qui émane de la ferveur des pèlerins et des fidèles que nous avons croisés durant ce voyage que j'ai particulièrement aimé.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Ce troisième voyage en Inde m'a permis d'approfondir certains aspects vus précédemment, notament l'Hindousime, et d'en découvrir de nouveaux comme le Sikhisme et le Bouddhisme Tibétain. Il a pleinement satisfait à mes attentes, mais comme la plupart des circuits en dehors des sentiers battus, il est perfectible.