Périple Sud Charente : 2) Cognac et Jarnac

Comment ça s'est passé.

Suite de notre séjour à Curac. Visites de Cognac et Jarnac, toutes deux en bordure de la Charente. a) Cognac Ville de Charente, Cognac est connue dans le monde entier pour sa très fameuse eau de vie éponyme, le cognac, qui s'exporte véritablement aux quatre coins du globe et constitue une des activités économiques de la ville. La vieille ville possède un charme tout à fait particulier avec ses maisons datant du XVème au XVIIIème siècle, le château des Valois. Plusieurs maisons de négoces cognaçaises sont ainsi ouvertes aux visiteurs, et proposent différentes formules, visites des chais, dégustations... la maison Camus, Dupuy/Bache-Gabrielsen, Henessy, Martell, Otard, Rémy Martin Sur la rive gauche de la Charente s'étend le vieux Cognac : peu étendue, la visite de cette partie de la ville se prête parfaitement à la déambulation à pied, à la rencontre de son patrimoine. Place François 1er, ancienne porte de la cité médiévale où trône une statue équestre du souverain, natif de Cognac. On passe devant la maison Jean Monnet, l'autre grande figure historique de la ville, l'un des fondateurs de l'Europe politique. Après le couvent des Récollets, on arrive devant l'église du Prieuré Saint-Léger et sa façade ornée d'une rosace de style gothique flamboyant. La rue Grande et ses maisons à colombages, dont la plus remarquable, la Maison de la Lieutenance du XVIe siècle. On débouche ensuite sur les tours Saint-Jacques, vestige des enceintes de la ville (XIIe), en bordure du fleuve. L'Hôtel Rabayne, puis, rue Saulnier, l'Hôtel Perrin de Boussac avec sa façade décorée de gravures ou l'Hôtel Brunet du Bocage et ses gargouilles menaçantes. La prospérité de Cognac doit beaucoup à la Charente, qui lui servait de voie d'exportation des productions de l'arrière-pays vers l'océan Atlantique, commerce qui connut un fort développement au Moyen-Age : c'est ainsi qu'au XVIIe siècle que le cognac se fait connaître au-delà des frontières, notamment par le transport de barriques sur les gabares, gros bateaux à fond plat faisant le lien avec la côte. Un exemplaire de gabare, la Dame Jeanne, est une réplique à l'identique, en bois de chêne, 22 mètres de long sur 4.5 de large pour 25 tonnes. Les grandes maisons de négoce de cognac telles que Henessy, ne tardent alors pas à s'installer en bordure du fleuve, participant à l'essor marchand de la ville. L'activité économique sur la Charente est aujourd'hui principalement due au tourisme : le port de Cognac se destine désormais aux plaisanciers adeptes de tourisme fluvial. b) Jarnac Du néolithique à notre époque, Jarnac a vécu au rythme de la Charente. L’activité de la commune s’est concentrée pendant des siècles sur ses quais, là où accostaient les gabarres chargées de sel puis d’eau-de-vie. Il en subsiste encore les superbes maisons de négoce et les chais qui se succèdent le long des quais. Aujourd’hui, le fleuve s’anime grâce au tourisme fluvial et aux loisirs nautiques. Autour de Jarnac, s’égrènent dix-sept communes qui offrent aux visiteurs l’alternance de la nature et de la pierre taillée, de l’eau et du bois des tonneaux. Il y a les promenades le long de la Charente et de ses affluents, les puits de Foussignac, les lavoirs de Houlette ou de Saint-Même, les étangs de Gondeville… Il y a l’art roman, il y a la forêt de Jarnac, le vert des vignes, le jaune des tournesols ou du colza, les prairies et les coteaux… Il y a, au coeur des villes et des hameaux, les logis en pierre blanche et les tuiles romanes, les porches et leurs lourds portails…

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Très beau séjour accompagnés sans cesse par un chaud soleil